スズキ男女陸上部が事実上の駅伝からの撤退するというようなニュースが出ました。テレビ中継などにより、宣伝効果が比較的大きいとされる駅伝においても企業が撤退するという事態に、景気の悪化がスポーツに与える影響の大きさを改めて感じさせます。

　企業がスポーツに投資する意味が考え直されるべく時期になってきているのは確かです。色んなスポーツで日本のトップレベルを維持するために大きな役割を果たしてきた「企業スポーツ」がどうなっていくのか、不安でしかたありません。

皇后盃　全国女子駅伝の様子です。写真は1区を激走している鈴木亜由子選手です。高校生ながら大学生、社会人を相手にいい走りをしていました。

　ラグビー、バスケットボール、サッカーと、年末年始に熱戦が繰り広げられていた高校生の全国大会が終わりました。ラグビー、サッカーはテレビ放映があることもあって注目されていますが、それぞれに特徴的な大会でした。

　ラグビーは、優勝した東福岡高校が大会を通じて超高校級のラグビーをしていたのをはじめ、非常にレベルが高くなっていると感じた大会でした。

　一方サッカーは、初出場初優勝を飾った山梨学院大学附属高校をはじめ、ベスト4に進出した4校すべてに優勝経験がない、という新興勢力が勝ち上がった大会でした。非常に組織的なサッカーが展開されているという評価がある一方で、昔のようなスター選手がいないようにも感じます。サッカーのレベルが、出場する選手のレベルが昔に比べて高くなったのかどうかは非常に判断が難しいところです。

　いずれの競技も、国内での相対的な評価をするよりも、国際大会における世界の強豪国との差によってその進歩を測るべきかも知れません。